El término «mana» tomado de las lenguas melanesias fue adoptado por numerosos autores para designar la fuerza oculta, la fuerza de «arriba» concebida como impersonal; sin embargo, en esa parte del Pacífico, «mana» expresa mucho más que un aspecto personal, tomando su fuente en los Manes y los Espíritus que a su vez se comunican con los hombres.
Así pues, el «mana» debe ser considerado como una fuerza oculta que designa tanto una cualidad o propiedad impersonal, como también, a una ligada a la personalidad de un ser espiritual. Es por este hecho, que la distinción entre magia y animismo se mantiene vaga e incierta en las culturas occidentales.
Robert Henry Codrington, sacerdote y antropólogo británico, mencionó por primera vez el término «mana» en una carta al profesor Max Muller:
«Existe la creencia en una fuerza enteramente distinta de la energía física, que actúa de todos los modos posibles para el bien o para el mal y es del más alto interés poseerla o dominarla…Este mana no está ligado a un objeto determinado, puede ser comunicado a casi cualquier objeto; los espíritus (almas desencarnadas o seres sobrenaturales) lo poseen y pueden transmitirlo; es propio de ciertos seres producirlo, aunque ellos puedan actuar por intermedio del agua, de piedras o de huesos».
(...)
«La actitud positiva de la magia se opone a la actitud negativa del tabú. Hay magia, por ejemplo, cuando el jefe Tonga, gracias a su riqueza en mana, cura a uno de sus sujetos enfermos tocándolo con el pie; pero es un tabú lo que prohíbe al jefe maorí rascarse su cabeza sacrosanta bajo pena de alterar o perder su santidad comunicándola a sus dedos, que son menos sagrados.
En las islas Samoa, el propietario que protege su plantación por medio de un signo de prohibición indicando la presencia de una carga de mana, plantea un acto de magia; en cambio, la misma prohibición es un tabú cuya fuerza reside en el temor que tiene el posible ladrón de ser fulminado por el poder fatal atado al signo. Se ve desde ya que magia y tabú residen sobre la noción de un poder oculto impersonal. Hay un medio de utilizar la influencia benéfica de ese poder a condición para el operador de rodearse de las precauciones requeridas; es posible, por otra parte, sustraerse a su influencia maléfica tomando medidas de aislamiento».
Hutton Webste
Foto: Tikis del templo maorí en Taiohae Bay, en la isla Nuku Hiva.